শব্দ খুঁজে পাচ্ছেন না স্কালোনি

হোর্হে সাম্পাওলির সহকারী হিসেবে ডাগআউট থেকে ২০১৮ বিশ্বকাপে নিজ দেশের ব্যর্থতা চোখের সামনে দেখেছিলেন। তখনই হয়তো পণ করেছিলেন, দায়িত্বটা পেলে কিছু একটা করে দেখাবেন। এলো সেই প্রতিজ্ঞা পূরণের সুযোগ। রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পর চাকরি হারান সাম্পাওলি, ভারপ্রাপ্ত কোচ থেকে স্থায়ী হন ২০১৯ সালে। কোপা আমেরিকায় সেবার ব্রাজিলের কাছে সেমিফাইনাল হারে এবং হয় তৃতীয়।

তারপর ছন্দে থেকে অবিরাম ছুটে চলা আর্জেন্টিনার। লিওনেল মেসিকে কেন্দ্র করে তারুণ্য নির্ভর দল নিয়ে টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপে পা রাখেন স্কালোনি। কিন্তু অপ্রত্যাশিত হার দিয়ে শুরু হয় কাতারের অভিযাত্রা। সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়ে খাদের কিনারায় পৌঁছায় আর্জেন্টিনা। কিন্তু ওই ধাক্কাকে শক্তিতে পরিণত করে একে একে সব বাধা টপকে ফাইনালে উঠলো আলবিসেলেস্তেরা।

২০১৪ সালের ফাইনালে জার্মানির কাছে হার। ৮ বছর পর আবার শিরোপার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা। ৩৬ বছরের শিরোপা খরা ঘুচানোর খুব কাছে তারা। এমন একটা জায়গায় পৌঁছে আবেগপ্রবণ স্কালোনি, ‘আমি খুব বেশি আবেগপ্রবণ না হতে চেষ্টা করছি। এটাকে শব্দে পরিণত করা খুব কঠিন। একজন আর্জেন্টাইন হিসেবে আমি সবসময় এটাই স্বপ্ন দেখতাম। আমি যা করছি, প্রত্যেক আর্জেন্টাইনই তাই করতো যখন আপনি আপনার দেশ, জাতিকে প্রতিনিধিত্ব করছেন। কিন্তু আমার খেলোয়াড়রা যা করছে, সেটা না করা অসম্ভব। এটা রোমাঞ্চকর, আবেগময়।’

সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আপনি জিতুন কিংবা হারুন কিন্তু আমি যেটা বলবো, এটা সত্যিই দুর্দান্ত। আমাদের দেশের মানুষ আমাদের সমর্থন দিয়েছে, আমরা তাদের সমর্থন অনুভব করতে পারি এবং এটা অবিস্মরণীয়। আমরা ইতিহাস তৈরি করছি এবং এটাই সুখী হওয়ার কারণ।’