টেনিসেও করমর্দন বিতর্ক, ফাইনালে মুখোমুখি সাবালেঙ্কা-রিবাকিনা

ক্রিকেটে এমন দৃশ্য দেখা গেছে অনেকবারই। সৌজন্যে অবশ্য দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান। গত এশিয়া কাপে তিন বার মুখোমুখি হয়েছে এই দুই দল। এক বারও হাত মেলাননি ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। সেই দৃশ্য এবার দেখা গেল টেনিসেও। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন বেলারুশের এরিনা সাবালেঙ্কা ও ইউক্রেনের এলিনা সোয়াইতোলিনা। হাত মেলালেন না দুই তারকা।
সাবালেঙ্কা বেলারুশের খেলোয়াড়। সোয়াইতোলিনা ইউক্রেনের। রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধে বেলারুশ রাশিয়ার পক্ষে। সেই কারণে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক সংস্থা রাশিয়া ও বেলারুশকে নির্বাসিত করেছে। দেশের পতাকা নিয়ে খেলতে পারেন না ক্রীড়াবিদরা। টেনিসে গ্র্যান্ড স্ল্যাম ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা হলেও সেখানেও এই দুই দেশের খেলোয়াড়দের নামের পাশে দেশের নাম বা জাতীয় পতাকা থাকে না। রাশিয়ার পাশে থাকায় বেলারুশও ইউক্রেনের শত্রু দেশ। সেই কারণে সাবালেঙ্কা ও সোয়াইতোলিনাও হাত মেলালেন না। টেনিসে খেলা শুরুর আগে দুই খেলোয়াড় হাত মিলিয়ে ছবি তোলেন। সেটা করেননি তারা। ছবি তুলেছেন। কিন্তু হাত মেলাননি।
খেলা শুরুর পরেই বড়পর্দায় একটি বার্তা ভেসে ওঠে। তাতে লেখা, “খেলা শেষে দুই খেলোয়াড় হাত মেলাবেন না। ম্যাচ চলাকালীন আমরা আশা করব, আপনারা দুই খেলোয়াড়কে সম্মান জানাবেন।” টেনিসে এই ছবি আগে দেখা যায়নি। 
খেলার মাঝেও একটি বিতর্ক হয়। চেয়ার আম্পায়ারের একটি সিদ্ধান্তে মেজাজ হারান সাবালেঙ্কা। প্রথম সেটের চতুর্থ গেমে সাবালেঙ্কার শট সোয়াইতোলিনা ফেরানোর আগে মুখ দিয়ে জোরাল শব্দ করেন সাবালেঙ্কা। চেয়ার আম্পায়ার খেলা থামিয়ে বলেন, চিৎকারের জন্য পয়েন্টটি সোয়াইতোলিনাকে দেওয়া হচ্ছে।
সাবালেঙ্কা বোঝানোর চেষ্টা করেন, তিনি প্রতিটি শটেই আওয়াজ করেন। কিন্তু রেফারি তা মানতে চাননি। তাতে বিরক্ত দেখায় সাবালেঙ্কাকে। তবে ম্যাচে দাপট দেখান সাবালেঙ্কা। সোয়াইতোলিনাকে স্ট্রেট সেটে (৬-২, ৬-৩) হারিয়ে টানা চতুর্থ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মহিলাদের সিঙ্গলসের ফাইনালে উঠেছেন তিনি। নিজের তৃতীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার লক্ষ্যে আগামী শনিবার কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনার বিরুদ্ধে নামবেন তিনি।
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা সাবালেঙ্কাকে থামানো এখন কঠিনই মনে হচ্ছে। তিনি চার বছরের মধ্যে তৃতীয় মেলবোর্ন শিরোপার লক্ষ্যে এগোচ্ছেন। চলতি বছরে তার টানা জয়ের সংখ্যা ১১ ম্যাচ। ২০২৬ সালের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে নামার আগে তিনি ব্রিসবেনেও শিরোপা জিতেছিলেন।
শক্তিশালী সার্ভিস ও গ্রাউন্ডস্ট্রোকের ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় টানা চতুর্থবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে উঠলেন এবং এ বছর এখনো একটি সেটও হারাননি। সাবালেঙ্কা ও মস্কোতে জন্ম নেওয়া পঞ্চম বাছাই রিবাকিনার মুখোমুখি দেখা হয়েছে ১৪ বার, যার মধ্যে আটবারই জিতেছেন বেলারুশিয়ান তারকা। এর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালের মেলবোর্ন ফাইনাল, যেখানে তিন সেটের লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় পেয়েছিলেন সাবালেঙ্কা।