নারী বাস্কেটবল এগিয়ে নেওয়াই যার স্বপ্ন

২০০৫ সালে তিনি পঞ্চম শ্রেণির শিক্ষার্থী। একদিন মামাতো বোনের বাস্কেটবল অনুশীলন দেখতে বাস্কেটবল ফেডারেশন ট্রেনিং স্কুলে যান। সেখানেই প্রথমবারের মতো বাস্কেটবল খেলার সঙ্গে পরিচয় হয় গুলনাহার মাহবুব মনিকার। কখনো তিনি এই খেলাটি খেলেননি বলে শেখা এবং খেলার জন্য কৌতূহলী হয়ে উঠেন। এরপর থেকেই খেলতে শুরু করেন। ধীরে ধীরে খেলাটি জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠে।

দেশে এখনও মেয়েরা লিঙ্গ বৈষম্যের সঙ্গে লড়াই করে চলেছেন। বিশেষ করে খেলাধুলার ক্ষেত্রে বৈষম্য খুবই দৃশ্যমান। সেই পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে ভাবলেন— মেয়েদের জন্য কিছু করবেন। যেমন ভাবনা, তেমন কাজ। গড়ে তুললেন মেয়ে বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের জন্য ক্রীড়া সংগঠন ‘দেশী বলার্স’। মনিকা এবং আশরিন মৃধা মিলে এটি প্রতিষ্ঠা করেছেন। ফেসবুক কমিউনিটির মাধ্যমে যাত্রা শুরু করলেও এটি আজ দেশের বিভিন্ন এলাকায় মেয়ে বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের প্ল্যাটফর্ম হিসেবে গড়ে উঠেছে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের মাধ্যমে মাঠ পর্যায়ে তারা যাত্রা শুরু করেন। স্পন্সরহীন নিজস্ব অর্থায়নে সব বয়সের মেয়েদের জন্য টুর্নামেন্টটি উন্মুক্ত করেন। মূলত বাস্কেটবলের মতো সম্ভাবনাময় একটি খেলাকে প্রচার করা ও সবার কাছে পরিচিত করে তোলাই ছিল টুর্নামেন্টটির মূল উদ্দেশ্য। এই টুর্নামেন্টের পরপরই অনেক মেয়ে তাদের কাছে আসেন এবং বাস্কেটবল খেলতে তাদের আগ্রহের কথা জানাতে থাকেন। এরপর আর তারা পিছনে ফিরে তাকাননি।

মনিকা বলেন, ‘আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম খেলাধুলা শুধু পদক নিয়ে নয়, এটা আমাদের শেখায় কিভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়, প্রতিপক্ষকে সম্মান করতে হয়, ব্যর্থতা সামলাতে হয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ— কিভাবে আমাদের সাফল্য পরিচালনা করতে হয়।’ মনিকা বাস্কেটবল খেলছেন প্রায় ১৬ বছর ধরে। দীর্ঘ এই সময়ের মধ্যে তিনি লিঙ্গ বৈষম্যের শিকার হয়েছেন। এছাড়া শখকে পেশা হিসাবে বেছে নেওয়ার সুযোগের অভাবও উপলব্ধি করেছেন।

দেশী বলার্স সারা বছরই বিভিন্ন কাজ করে থাকে। তাদের রয়েছে বছরব্যাপী কয়েকটি উদ্যোগ। যেমন, কার-ফ্রি স্ট্রিট, ইয়ুথ বাস্কেটবল ক্যাম্প, বার্ষিক বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট, আউটরিচ প্রোগ্রাম, বুটক্যাম্প ওয়ার্কআউট, লাইভ ডিস্কশন সেশন ইত্যাদি।

কার-ফ্রি স্ট্রিট হলো সার্ফএক্সেল (ইউনিলিভার)-এর একটি উদ্যোগ। সবাই যেন বাস্কেটবল খেলায় অংশগ্রহণ করতে পারে সেজন্য সংসদ ভবনের সামনের সড়ক প্রতি মাসের প্রথম শুক্রবার সকাল ৮টা থেকে সকাল ১১টা পর্যন্ত খালি করা হয়। সেখানে ৫-১২ বছর বয়সীদের বাস্কেটবল শেখানো হয়। তরুণদের কাছে বাস্কেটবলকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্যই এই উদ্যোগ। বার্ষিক বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট হলো আন্তর্জাতিক নারী দিবসে টুর্নামেন্টের আয়োজন করা। এটি প্রতি বছর একবার করা হয়। বুটক্যাম্প ওয়ার্কআউট হলো মেয়েদের ফিটনেসে থাকা বিষয়ক ওয়ার্কআউট সেশন। এটি আমেরিকান ফিটনেস কোচ অ্যান শেরম্যানের নেতৃত্বে সপ্তাহে একবার এক ঘণ্টার ভার্চুয়াল ওয়ার্কআউট প্রোগ্রাম।

ঢাকায় জন্ম ও বেড়ে ওঠা হলেও ছোটবেলা থেকে খেলাধুলার নেশায় মেতে ছিলেন তিনি। চাচাতো ভাইদের সঙ্গে ক্রিকেট, ফুটবল, ব্যাডমিন্টন খেলার পাশাপাশি স্কেটিং এবং সাইক্লিংও করতেন। এই নেশাটা মূলত উত্তরাধিকারসূত্রে বাবার কাছ থেকেই পেয়েছেন। তাদের সোজাসাপ্টা কথা ছিল, ‘তোমার পড়াশোনা ঠিক রেখে তারপর যা খুশি তাই করতে পারো।’ ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ২০১৭ সালে কম্পিউটার সায়েন্স ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতক শেষ করে বর্তমানে মাইএলিস ল্যাবসে প্রজেক্ট ম্যানেজার হিসেবে তিনি কর্মরত।

২০১৮ সালের জুনে ইন্টারন্যাশনাল অলিম্পিক একাডেমিতে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন। যে অনুষ্ঠানে ৯০টি দেশের ১৭০ জন যুবক-যুবতী অংশ নিয়েছিল। এছাড়া ২০১৯ সালে লন্ডনে অনুষ্ঠিত ওয়ান ইয়ং ওয়ার্ল্ড ইন্টারন্যাশনাল সামিটে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তিনি দ্য কুইন্স কমনওয়েলথ ট্রাস্টের একজন প্রাপক ছিলেন এবং সাসেক্সের ডিউক এবং ডাচেসের সঙ্গে দেখা করেন। সাফল্যের ঝুড়িটাও খুব ক্ষুদ্র নয় তার। ২০১৬ সালে নেপালে অনুষ্ঠিত প্রথম এফআইবিএ সাউথ এশিয়ান উইমেন্স বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপসহ বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক গেম খেলেছেন। এছাড়া ২০২০ সালে জয় বাংলা ইয়ুথ অ্যাওয়ার্ড, প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল ইক্যুয়ালিটি অ্যাওয়ার্ড, ২০২১ সালে কোর্স লিডারশিপ ফর জেন্ডার ইক্যুয়ালিটি প্রোগ্রা­­মে অংশগ্রহণের জন্য বৃত্তি, ‘স্পোর্ট ফর ডেভেলপমেন্ট (এসফোরডি): প্ল্যান, অ্যাক্ট, গ্রো’-তে অংশগ্রহণের জন্য বৃত্তি, মহিলা বাস্কেটবল বিভাগে নবম বঙ্গবন্ধু বাংলাদেশ গেমস ২০২১-এ চট্টগ্রাম বিভাগের জন্য একটি স্বর্ণপদক, দেশী বলার্সের জন্য দ্য ডায়ানা অ্যাওয়ার্ড-২০২১ তার সাফল্যের ঝুঁড়িতে জমা হয়েছে।

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে গুলনাহার মাহবুব মনিকা বলেন, ‘স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টে মাস্টার্স শেষ করতে চাই এবং ক্রীড়া শিল্পে ক্যারিয়ার চালিয়ে যেতে চাই।’ ভবিষ্যতে তিনি ক্রীড়া উন্নয়নের ক্ষেত্রে কাজ করতে চান এবং যতদিন সম্ভব খেলাধুলার সঙ্গে সংযুক্ত থাকতে চান। মনিকা এবং আশরিনের বিশেষ লক্ষ্য ২০২৪ সালের মধ্যে বাংলাদেশে প্রথম জাতীয় মহিলা বাস্কেটবল লীগ উদ্বোধন করা।