লবণাক্ততার অভিশাপ ছাপিয়ে শরণখোলায় সূর্যমুখীর ‘হলুদ বিপ্লব’

​উপকূলীয় জেলা বাগেরহাটের শরণখোলা উপজেলার বিভিন্ন মাঠজুড়ে হলুদের সমারোহ। এক সময়ের লোনা পানির অভিশাপ কাটিয়ে বিস্তীর্ণ ফসলের মাঠ এখন সূর্যমুখীর হাসিতে উজ্জ্বল। দিগন্তজোড়া এই নয়নাভিরাম দৃশ্য যেমন পথচারীদের নজর কাড়ছে, তেমনি বাম্পার ফলনের হাতছানিতে নতুন স্বপ্নের বুনন শুরু করেছেন স্থানীয় কৃষকরা।
​এক সময় আমন ধান কাটার পর শরণখোলার অধিকাংশ জমি দীর্ঘ সময় অনাবাদি পড়ে থাকত। কিন্তু কৃষি বিভাগের সঠিক দিকনির্দেশনা ও লবণাক্ততা সহিষ্ণু জাতের উদ্ভাবনে এখন বদলে গেছে সেই চিরচেনা চিত্র। উপজেলার খোন্তাকাটা ও সাউথখালী ইউনিয়নের বিভিন্ন এলাকায় এখন বাণিজ্যিকভাবে শুরু হয়েছে সূর্যমুখীর চাষ। সূর্যমুখীর তেল স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত উপকারি এবং বাজারে এর ব্যাপক চাহিদা থাকায় দিন দিন স্থানীয় চাষিদের মাঝে এটি জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।
​মাঠ ঘুরে কৃষকদের সাথে কথা বলে জানা গেছে, এ বছর আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় এবং রোগবালাইয়ের প্রকোপ কম হওয়ায় গাছের বৃদ্ধি ও ফুলের আকার বেশ সন্তোষজনক। অন্যান্য ফসলের তুলনায় সূর্যমুখী চাষে শ্রম ও খরচ—উভয়ই তুলনামূলক কম। প্রতিটি ফুলেই পর্যাপ্ত বীজ দানা বেঁধেছে, যা অধিক তেল উৎপাদনের সুসংবাদ দিচ্ছে। সাধারণ ধানের চেয়ে সূর্যমুখীতে মুনাফা বেশি হওয়ার সম্ভাবনা থাকায় কৃষকরা এখন দলবেঁধে এই চাষে ঝুঁকছেন।
​উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা দেবব্রত সরকার জানান, সরকারি প্রণোদনার আওতায় কৃষকদের মাঝে মানসম্মত বীজ ও সার সরবরাহ করা হয়েছে। এছাড়াও তারা মাঠ পর্যায়ে নিয়মিত তদারকি ও পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছেন। লোনা মাটি ও জলবায়ু পরিবর্তনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে শরণখোলার এই সূর্যমুখী চাষ এখন এই জনপদে আশার আলো দেখাচ্ছে। ​সাফল্যের হাসি মুখে নিয়ে স্থানীয় কৃষক মোতালেব হাওলাদার বলেন, আগে আমাগো এই জমিগুলা ধান কাটার পর পইড়া থাকত, কোনো কামে আইত না। কিন্তু এ বছর সূর্যমুখী চাষ কইরা মনে হইতাছে অনেক লাভ হইব। মাঠের ফুলের চেহারা দেইখা বুকটা ভইরা যায়।"
​কেবল অর্থনৈতিক সম্ভাবনাই নয়, এই সূর্যমুখী ক্ষেতগুলো এখন স্থানীয়দের জন্য বিনোদন কেন্দ্রেও পরিণত হয়েছে। প্রতিদিন বিকেলে শরণখোলার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে দর্শনার্থীরা ভিড় করছেন এই হলুদের রাজ্যে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমেও এই মুগ্ধকর দৃশ্যের ছবি ছড়িয়ে পড়ায় উপজেলাটির পরিচিতি বাড়ছে ভিন্ন আঙ্গিকে। ​বাগেরহাটের এই উপকূলীয় জনপদে সূর্যমুখী চাষের এই সাফল্য যদি অব্যাহত থাকে এবং সঠিক বাজারজাতকরণ নিশ্চিত করা যায়, তবে ভবিষ্যতে শরণখোলা ভোজ্যতেল উৎপাদনে দেশের একটি অনন্য মডেল হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।