নেছারাবাদে বিলীন মাঝির নৌকা, নতুন প্রজন্মের কাছে অচেনা সন্ধ্যা নদীতে পালতোলার দৃশ্য

পিরোজপুরের নেছারাবাদ (স্বরূপকাঠী)—নামটি উচ্চারণ করলেই একসময় ভেসে উঠত খাল-বিল আর নদীপথে ভাসমান মাঝির নৌকার সারি। এই জনপদের শত শত বছরের পুরনো ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল মাঝির নৌকা। তখন বাড়ি থেকে হাট, স্কুল থেকে হাসপাতাল—সব পথই যেন গিয়ে মিশত নদীর ঘাটে।

একসময় এই মাঝির নৌকাকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হতো স্বরূপকাঠীর সামাজিক ও পারিবারিক জীবন। মাঝিদের বৈঠার ছন্দময় শব্দে সন্ধ্যা নদীর বুক চিরে এগিয়ে যেত নৌকা। কখনো জোয়ার-ভাটার টানে ধীরলয়ে, কখনো হাওয়ার জোরে পাল তুলে “শো শো” শব্দে ছুটে চলত দিগন্তের দিকে। জরুরি চিকিৎসার ক্ষেত্রে রোগীদের হাসপাতালে নেওয়ার একমাত্র ভরসা ছিল এই নৌকা। হাতে চালিত নৌকায় দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে গিয়ে অনেক সময় মুমূর্ষু রোগী পথেই মৃত্যুবরণ করতেন। আবার সময়মতো পৌঁছানো না গেলে অনেক ক্ষেত্রে নৌকাতেই জন্ম নিত নতুন প্রাণ—জন্ম-মৃত্যুর এমন অগণিত গল্প আজও মানুষের স্মৃতিতে জীবন্ত।

নেছারাবাদ উপজেলার ইন্দুরহাট, মিয়ারহাট, ছারছিনা, স্বরূপকাঠীসহ প্রতিটি এলাকায় ছিল ব্যস্ত মাঝির ঘাট। ছারছিনা ঘাটে সড়কপথে আসা মানুষ নৌকায় উঠতেন নদী পার হতে, স্বরূপকাঠী হাসপাতাল ঘাটে ছিল রোগী আনা-নেওয়ার ভিড়। মাঝিরা যেমন নৌকা চালনায় নিপুণ ও অভিজ্ঞ ছিলেন, তেমনি দায়িত্ববোধেও ছিলেন অনন্য। ঝড়-তুফান কিংবা শীতের প্রতিকূলতা মাথায় নিয়েই তাঁরা নিরলসভাবে যাত্রী পারাপার করতেন।

কিন্তু সময়ের স্রোত বদলে দিয়েছে সেই চিরচেনা দৃশ্য। সড়ক যোগাযোগের উন্নয়ন, মোটরযানের সহজলভ্যতা এবং ইঞ্জিনচালিত ট্রলারের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে মাঝির নৌকা ধীরে ধীরে হারিয়ে গেছে। অনেক খাল ভরাট হয়ে যাওয়ায় নৌকার প্রয়োজনীয়তাও কমে এসেছে। নতুন প্রজন্ম সন্ধ্যা নদীর বুকে এখন আর দেখতে পায় না শত শত মাঝির নৌকার পাল তুলে চলার সেই অপরূপ দৃশ্য। প্রবীণ মাঝি মনোয়ার আলী আক্ষেপ করে বলেন, “একসময় এই পেশার অনেক সম্মান ছিল। এখন আর সেই দিন নাই। নৌকা নাই, কাজ নাই—জীবনটাও বদলাইয়া গেছে।”

স্থানীয়দের বিশ্বাস, সঠিক পরিকল্পনা ও উদ্যোগ নিলে এই ঐতিহ্য আবারও ফিরতে পারে। খাল পুনঃখনন, নৌপথ সংরক্ষণ এবং মাঝিদের জন্য সরকারি সহায়তা ও প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা গেলে পাল তোলা নৌকা আবারও স্বরূপকাঠীর পর্যটন সম্ভাবনাকে বিকশিত করতে পারে। নদী এখনও বয়ে চলছে—প্রশ্ন শুধু, সেই নদীতে আবারও কি ফিরবে মাঝির বৈঠার ছন্দ?