কোপার কাঁপন শুরু

মহামারির প্রবল প্রকোপ, রাজনৈতিক অস্থিরতায় আয়োজক বাতিল, ফুটবলারদের অনিচ্ছা, স্পন্সরদের সরে যাওয়া, অতঃপর আদালতে মামলা- একের পর এক ঘটনায় বারবার অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল কোপা আমেরিকা। মাঠে গড়ানোর আগেই রীতিমতো কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছিল লাতিন আমেরিকার রাজনৈতিক, সামাজিক ও ফুটবলাঙ্গনে। তবে বিচিত্র সব ঘটন-অঘটনের পর অবশেষে সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পেরেছে বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো ফুটবল টুর্নামেন্টটি। করোনায় প্রাণহানির সংখ্যায় যুক্তরাষ্ট্রের পরই আসে যে দেশের নাম, সেই ব্রাজিলে কোপা আমেরিকার ৪৭তম আসর শুরু হচ্ছে আজ। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিকরা খেলবে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে।

বারবার বাঁকবদল

প্রতি চার বছর অন্তর কোপা আয়োজনের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে এ আসরটি হওয়ার কথা ছিল গত বছরের জুনে। কিন্তু কভিড-১৯-এর কারণে অন্যান্য সব খেলার মতো কোপাও তখন এক বছরের জন্য স্থগিত হয়ে যায়। এ বছর টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে গিয়ে প্রথম ধাক্কা আসে সূচির কারণে। আমন্ত্রিত দল হিসেবে খেলার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়া ও কাতারের। কিন্তু একই সময়ে এশিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের খেলা থাকায় দেশ দুটি নাম প্রত্যাহার করে। কোপা আমেরিকার কর্তৃপক্ষ কনমেবল প্রথম দিকে বিকল্প খুঁজলেও পরে নিজ মহাদেশের ১০ দল নিয়েই খেলা চালানোর সিদ্ধান্ত নেয়। পরের ধাক্কা আসে আয়োজক নিয়ে। ১৯১৬ সালে শুরু হওয়া টুর্নামেন্টটি এবারই প্রথমবারের মতো একসঙ্গে দুই দেশে হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু একে একে বাদ দিতে হয় দুটিকেই। প্রথমে কলম্বিয়া, দেশটিতে নতুন কর আইনকে কেন্দ্র করে সহিংসতা দেখা দেয়, যা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলছিল। এরপর অন্য দেশ আর্জেন্টিনা যখন একমাত্র আয়োজক হিসেবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দেশটিতে বেড়ে যায় করোনার সংক্রমণ। আর্জেন্টিনার সামাজিক ও রাজনৈতিক অঙ্গন থেকে টুর্নামেন্ট স্থগিতের চাপ শুরু হয়, পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তাদেরও আয়োজক থেকে বাদ দেয় কনমেবল। ব্রাজিল সরকার তখন নিজ থেকেই কোপা আমেরিকা আয়োজনের আগ্রহ দেখায়।

রাজনৈতিক অঙ্কের খেলা

খেলা শুরুর মাত্র ১২ দিন আগে যখন ব্রাজিলকে আয়োজক ঘোষণা দেওয়া হয়, শুরু হয় নতুন জটিলতা। করোনা মোকাবিলাসহ নানান ইস্যুতে বিতর্কের মধ্যে থাকা ব্রাজিল প্রেসিডেন্ট জাইর বোলসোনারো রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে করোনার মধ্যে কোপা আয়োজন করছেন- এমন বক্তব্যে প্রতিবাদ ওঠে ব্রাজিলের অভ্যন্তরে। করোনার মধ্যে খেলার ইচ্ছা নেই বলে জানান ব্রাজিলের ফুটবলার ও কোচরাও। এমনকি অন্যান্য দেশের ফুটবলারদের সঙ্গে যোগাযোগও শুরু করেন নেইমাররা। তবে রাজনৈতিক সমীকরণে বিশেষভাবে চিহ্নিত হয়ে যেতে পারেন ভাবনায় সুর কিছুটা নরম করেন তারা। এর মধ্যে আবার কোচ তিতেকে বরখাস্তের গুঞ্জন ওঠে, তবে ভিন্ন ঘটনায় ব্রাজিল ফুটবল কনফেডারেশনের প্রধানই বহিস্কার হয়ে যাওয়ায় পরিস্থিতি আবার থিতিয়ে আসে। এদিকে আবার খেলা আয়োজনের বিরোধিতা করে সরে যায় বৃহৎ স্পন্সর প্রতিষ্ঠান মাস্টারকার্ড, অ্যামবেভ ও দিয়েগেও। ক্ষণে ক্ষণে পরিস্থিতির রং বদলানোর একপর্যায়ে ব্রাজিল ফুটবলাররা জানান, টুর্নামেন্ট আয়োজনের বিরোধিতা করলেও দেশের হয়ে তারা খেলবেন। তবে এর পরও ছিল অনিশ্চয়তা। খেলা হলে স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়বে অভিযোগে বেশ কয়েকটি মামলা হয় আদালতে। বিষয়টি আমলে নিয়ে ব্রাজিলের সুপ্রিম কোর্টের ১১ বিচারক বিশেষ ভার্চুয়াল শুনানি করে রায় দেয়- খেলা চলতে বাধা নেই।

মেসি-সুয়ারেজদের শেষ আসর

সব অনিশ্চয়তা পেরিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে ব্রাজিল-ভেনেজুয়েলা ম্যাচ দিয়ে। শক্তির বিচারে দুই দল দুই প্রান্তে। ব্রাজিল সবসময়ের ফেভারিট দলই শুধু নয়, স্বাগতিক হিসেবে প্রায় অজেয়। ২০১৩ কনফেডারেশন কাপ, ২০১৬ অলিম্পিক আর ২০১৯ কোপা আমেরিকা- তিনটি আসরই হয়েছে ব্রাজিলে, আর সবক'টি শিরোপাও জিতেছে তারাই। তবে মাঠের খেলায় নেইমারের ব্রাজিলকে ছাপিয়ে বিশেষ প্রাপ্তির অপেক্ষায় এবার আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে; আরও বিশেষভাবে বললে মেসি ও সুয়ারেজ। এটিই সম্ভবত মহাদেশীয় ফুটবলে তাদের শেষ অংশগ্রহণ। এখনকার ৩৩ ও ৩৪ বছর বয়সী দুই ফুটবলার তিন বছর পরের কোপায় না খেললে ব্যক্তিগত ও দলগত পর্যায়ে কিছু অর্জনের বড় সুযোগ এটিই।