বিশ্বকাপ থেকে হাত ছোঁয়া দূরত্বে সালাহর মিসর

প্রতিপক্ষ সেনেগাল, যাদের বিপক্ষে মিসরের গোল নেই গত ১৬ বছরে একটিও। তার ওপর আফ্রিকান নেশন্স কাপের ফাইনালে তাদের কাছে হারের স্মৃতিটাও দগদগে ঘা হয়ে জ্বলছে মোহামেদ সালাহদের হৃদয়ে। সেই দলটির বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে অফ ম্যাচের আগে শঙ্কা ছিল মিসরের জন্য। প্রথম লেগে অন্তত সে শঙ্কা উড়িয়ে দিতে পেরেছেন সালাহরা। ১-০ গোলে জিতে বিশ্বকাপের পথে এক পা এগিয়েই রইলেন তারা।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে অফ ম্যাচটিতে সালাহরা এগিয়ে গিয়েছিলেন ম্যাচের চার মিনিটেই। সেটা হলো এক আত্মঘাতী গোলের সৌজন্যে। তবে গোলটা যে পেয়েছে মিসর, তার কৃতিত্বে অবশ্য সালাহ ভাগ পাবেন বেশ। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে সতীর্থ আমর এল সুলাইয়া বক্সে থাকা সালাহকে বাড়ান বল। সেটা আয়ত্বে এনে গোলমুখে দারুণ এক শট নেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড। তবে সেটা গিয়ে লাগে গোলপোস্টে। এরপর সেনেগাল ডিফেন্ডার সালিউ সিসের গায়ে লেগে বলটা গিয়ে আছড়ে পড়ে দলটির জালে। ফলে ১-০ গোলে এগিয়ে যায় সালাহর দল।

লিভারপুল ফরোয়ার্ড ছাড়া কোচ কার্লোস কিরোজের মিসরে আক্রমণভাগে তেমন আর কার্যকরী খেলোয়াড় নেই তেমন। সে কারণে তার অধীনে সালাহর মিসরের খেলে রক্ষণাত্মক ফুটবল। কেবল চার গোল করে আফ্রিকান নেশন্স কাপের ফাইনাল খেলাটা সে কৌশলের কার্যকরিতার প্রমাণও দিচ্ছে ভালোভাবেই। 

আজকে আবার কিরোজের রক্ষণাত্মক কৌশলের কার্যকরিতার দেখা মিললো। সে কৌশলের গুণেই তো শুরুতেই পেয়ে যাওয়া গোলটা সামলে জয় তুলে নেয় দল। পুরো ম্যাচে ৫৬ শতাংশ বলের দখল, মিসর গোলমুখে ১০টা শট করেও তাই সুবিধা করে উঠতে পারেনি সাদিও মানের সেনেগাল। 

নিজেদের মাঠে পাওয়া ১-০ গোলের এই জয়ে বিশ্বকাপের পথে এক ধাপ এগিয়ে রইলো সালাহর দল। তবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে হলে সেনেগালের মাঠে আরও ৯০ মিনিট পার করতে হবে দলটিকে। সেই ম্যাচে জয় পেলে বা ড্র করলে তো কথাই নেই, মিসর বিশ্বকাপে চলে যাবে হেরে বসলেও। তবে সেক্ষেত্রে মিসরকে করতে হবে গোল, ২-১, ৩-২ কিংবা গোল দিয়ে যে কোনো ব্যবধানের হারেই দল চলে যাবে বিশ্বকাপে, কারণ কনফেডারেশন অফ আফ্রিকান ফুটবল অ্যাওয়ে গোলের নিয়মটা বাতিল করে দেয়নি এখনো।

তবে শেষ এক বছরে সালাহদের গোলসংখ্যায় চোখ রাখলে বলাই যায়, কোচ কার্লোস কিরোজ হাটবেন চোয়ালবদ্ধ রক্ষণের পথেই। গোলশূন্য ড্র নিয়ে চলে যেতে চাইবেন বিশ্বকাপে। সেই ম্যাচ আগামী ২৯ মার্চ। বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় সেনেগালের স্তাদ মে আবদুলায়ে ওয়াদেতে সালাহদের জন্য অপেক্ষা করছে সেই অগ্নিপরীক্ষাটা।