বারহাট্টার প্রকৃতি জুড়ে শীতের আগমনী বার্তা, খেজুর গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত গাছিরা

ভোরে পাতায় জমে থাকা শিশির বিন্দু, দিনে মিষ্টি রোদ, হালকা কুয়াশা প্রকৃতিতে জানান দিচ্ছে শীতের আগমনী বার্তা। বারহাট্টার প্রকৃতিতে শীতের আমেজ শুরু হতেই খেজুর গাছ কেটে প্রস্তুত ও রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন গাছিরা।

অগ্রহায়ণের মাঝামাঝি সময়ে এসে রাতে ও ভোরে অনুভূত হচ্ছে শীত, সেই সাথে প্রকৃতিতে ঘন কুয়াশার আধিপত্য। প্রকৃতির এমন বৈচিত্র্যে খেঁজুরের রস আরেক অনুষঙ্গ। এখনও পুরোদমে শীত না পড়লেও অগ্রহায়ণের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকেই বারহাট্টা উপজেলা সদরসহ প্রত্যন্ত এলাকা জুড়ে পুরোদমে চলছে খেজুরের রস সংগ্রহের প্রস্তুতি। ফলে খেজুর গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। ইতোমধ্যে অধিকাংশ গাছ রস সংগ্রহের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে বলে জানিয়েছেন তারা।

সরেজমিনে উপজেলা সদরসহ বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, পড়ন্ত বিকেলে দা, ঠুঙ্গি, ও দড়ি হাতে গাছিরা ছুটে যাচ্ছেন গাছের পানে। নিপুণ হাতে খেজুর গাছের মাথা পরিষ্কার করছেন তারা।

গাছিদের সাথে কথা বললে তারা বলেন, কার্তিক মাসের শেষ দিকে গাছ চাঁছার কাজ শেষ করে তারা এখন হাঁড়ি বেঁধে রস সংগ্রহ করছেন। পুরোদমে এখনও শীত না পড়ায় হাঁড়িতে অল্প পরিমাণ রস পড়ছে। শীত যত বেশি হবে ততই বাড়বে রসের পরিমাণ। এ এলাকায় গাছির সংখ্যা কম হওয়ায় অধিকাংশ গাছ থেকে রস আহরণ করা সম্ভব হয় না।

গাছিরা আরও বলেন, শীত মৌসুমের রস সংগ্রহের এই সময়টাতে কাজের চাপে যেন দম ফেলারও সময় নেই। এই উপজেলায় খেজুর রসের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। এক গ্লাস রস সর্বোচ্চ ২০ থেকে ২৫ টাকায় বিক্রি করা হচ্ছে। শুধু রস বিক্রি করে অনেকটা আর্থিকভাবে লাভবান হচ্ছেন তারা। খেজুর গাছের বুক চিরে সাদা অংশ বের করে একটি পাইপ লাগিয়ে মাটির পাত্র (কলসি) বেঁধে সকাল ও সন্ধ্যায় রস সংগ্রহ করা হয়।

তাদের দাবি, বর্তমানে গাছির সংখ্যা কম হওয়ায় অধিকাংশ খেজুর গাছ থেকে রস আহরণ করা সম্ভব হবে না। বর্তমান প্রজন্ম কৃষি কাজে আগ্রহী না হওয়ায় কমছে গাছির সংখ্যা। তারপরও আগামী ৪-৫ মাস খেজুরের রস বিক্রির অর্থে চলবে তাদের সংসার।

উপজেলা সদরের পাড়াগড়মা এলাকায় গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত গাছি হোসেন আলী বলেন, প্রতি বছরই অগ্রহায়ণ মাসে প্রথম দিকে রস সংগ্রহের জন্য গাছগুলো প্রস্তুত করি। গাছের ডাল-পালা কেটে প্রস্তুত করতে কয়েকদিন সময় লাগে। দীর্ঘ ১০ বছর ধরে এই এলাকার ৩০-৪০টা গাছ চুকে ভাড়া হিসাবে নেই। গাছ থেকে রস নামানোর প্রাথমিক কাজ শেষ করে এখন রস আহরণের কাজ করছি।

তিনি আরও বলেন, রাতে বাদুর ও পোকামাকড় যেন হাঁড়ির ভেতর প্রবেশ করতে না পারে এজন্য সতর্কতার সঙ্গে হাঁড়িতে জাল পেঁচিয়ে রাখি। সকালে লোকজন আসার পর হাঁড়ি গাছ থেকে নামিয়ে আনি। প্রতিদিন প্রায় গড়ে প্রায় ২০-৩০ লিটার রস বিক্রি করতে পারি। শীত মৌসুম জুড়ে ব্যস্ত সময় কাটাবো। এ বছর রস সংগ্রহের জন্য এখনো পর্যন্ত অনেক গাছ প্রস্তুত করেছি।

উপজেলা সদরের কলেজ রোড এলাকায় খেজুরের রস খেতে আসা কলেজ ছাত্র আজাদ, সুমন, রিসান ও জনি বলেন, বর্তমান সময়ে সবাই শহরমুখী, পড়াশুনা চাকরি-বাকরি নিয়ে ব্যস্ত। ফলে শীত মৌসুমে নিজেদের খাওয়ার জন্য রস পাওয়া যায় না। রস খেতে খুব সুস্বাদু। প্রতি গ্লাস ২০ টাকা করে খেলাম। ভাবছি আমরা বন্ধুরা সবাই মিলে প্রতিদিন সকালে এক গ্লাস করে খাব।

ভোরে হাঁটতে আসা পাড়া গড়মা এলাকায় খেজুরের রস খাওয়ায় ব্যস্ত কয়েজন ক্রেতার সাথে কথা বললে তারা বলেন, কাক ডাকা ভোরে খেজুরের রস তার মনমাতানো ঘ্রাণ শহরে বিরল-ছন্দটির মতো শীতের সকালে শহরে টাটকা এক গ্লাস খেজুরের রসের স্বাদের তুলনা হয় না। তাই, নিজেরা এক গ্লাস করে খেয়ে বোতলে করে বাসার অন্যান্য সদস্যদের জন্য নিয়ে যাচ্ছি।

এলাকার সচেতন মহল বলেন, একসময়ে বারহাট্টার বিভিন্ন অঞ্চলে বড় আকৃতির খেজুর গাছ ছিল। এই জনপদের সাধারণ মানুষ সচেতন না হওয়ার পরিবেশ বান্ধব খেজুর গাছ ইট-ভাটায় জ্বালানি হিসাবে বেশি ব্যবহার করার কারণে বর্তমানে কালের গর্ভে হারিয়ে গেছে খেজুর গাছের ঐতিহ্য। এখন প্রতিটি অঞ্চলেই খেজুর গাছ প্রায় বিলুপ্তির পথে। তারা মনে করেন, খেজুর গাছ আমাদের অর্থনীতি, সংস্কৃতি, সাহিত্য তথা জীবনধারায় মিশে আছে। এই ঐতিহ্যকে যে কোন মূল্যে আমাদের রক্ষা করতে হবে।

উপজেলা স্বাস্থ্য ও পরিবার পরিকল্পনা কর্মকর্তা ডাঃ মোঃ মোস্তাফিজুর রহমানের সাথে কথা বললে তিনি জনসাধারণকে সতর্ক করে বলেন, খেজুর রস সুস্বাদু ও উপকারী পানীয়। তবে বর্তমানে ঐতিহ্যের ধারক এই খেজুর রসের মাধ্যমে ‘নিপাহ ভাইরাস’ নামক একটি রোগ ছড়িয়ে পড়ছে। নিপাহ ভাইরাস মানুষের শরীরের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকারক। তবে অন্তত ৭০-৭৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় ফুটিয়ে খেতে পারলে নিপাহ ভাইরাস ছড়ানোর আশংকা অনেকাংশে কম থাকে। তাই নিজের কথা চিন্তা করে সবাইকে খেজুর ও তালের রস ফুটিয়ে খাওয়া উচিত।