গত কয়েক দশকে উৎপাদন ও পরিধি বাড়লেও স্থায়ী জায়গা না থাকায় আধুনিকতার ছোঁয়া লাগেনি এই শুটকি শিল্পে

পটুয়াখালীর কুয়াকাটার সাগর পাড়ে অস্থায়ী ঘর আর মাঁচা করে বানানো হয়ছে শুটকি পল্লী। কেউ সমুদ্র থেকে মাছ আনছেন তীরে। আবার কেউ মাছ প্রক্রিয়াজাত করছেন। কেউবা আবার শুটকি বানাতে মাচার ওপরে রোদে দিচ্ছেন মাছ। নারী ও পুরুষদের এমন কর্মব্যস্ততা পটুয়াখালীর কুয়াকাটা ও আশপাশের শুটকি পল্লীতে।

শীতের শুরু থেকেই সরগরম হয়ে উঠে সাগর পাড়ের শুটকি পল্লী। এখানে উৎপাদন হচ্ছে অর্ধশত প্রজাতির সামুদ্রিক মাছের শুটকি। রপ্তানি হচ্ছে বিদেশেও। তবে গত কয়েক দশকে এর প্রসার ঘটলেও আধুনিকতার ছোঁয়া লাগেনি এ শিল্পে। স্থায়ী জায়গা না থাকাসহ বিনিয়োগের অভাবকেই প্রধান কারণ বলে মনে করছেন স্থানীয় উদ্যোক্তারা। 

শুটকি উদ্যোগক্তা বেল্লাল মৃধা বলেন,আমাদের যদি স্থায়ী জায়গা থাকে তাহলে আমরা বারোমাস ফ্রেশ শুটকি মাছ উপহার দিতে পারবো। শুটকি উদ্যোগক্তা মোঃ হানিফ হাওলাদার বলেন, কোন ধরনের কীটনাশক ব্যবহার ছাড়াই প্রাকৃতিকভাবে শুকিয়ে বাজারজাত করা হয় সাগর উপকূলের শুটকি। 

দিনে প্রায় দুই শতাধিক কেজির শুটকি কুয়াকাটায় আসা পর্যটক ও দর্শনার্থীরা কিনে নিয়ে যান।কলাপাড়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা শংকর চন্দ্র বৈদ্য জানান,অবশ্য শুটকি শিল্পকে আরও সমৃদ্ধ করতে এর সঙ্গে জড়িতদের প্রশিক্ষণ ও আর্থিক সহায়তার আশ্বাস দিয়েছে উপজেলা প্রশাসন।

কুয়াকাটায় ছোট বড় মিলিয়ে ৩০টির বেশি শুটকি পল্লী রয়েছে। এতে নারী ও পুরুষ সহ ২ থেকে ৩ শতাধিক শ্রমিক কাজ করেন। এসব শ্রমিক পরিবারের কয়েক হাজার মানুষের খেয়ে পরে বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন এই শুটকি শিল্প।