অলস পড়ে আছে পৌনে ২০০ কোটি টাকার ফেরিঘাট

ব্রহ্মপুত্র নদের স্বচ্ছ জলে নৌকা ভাসিয়ে খোলা আকাশের নিচে মুক্ত বাতাসের পরশ নিতে গ্রাম কিংবা শহরের অসংখ্য মানুষের ভিড় জমে গাইবান্ধার ফুলছড়ি উপজেলার বালাশীঘাটে। এছাড়া যমুনা-ব্রহ্মপুত্র পারাপারের জন্য উত্তরের ৮ জেলা জেলার যাত্রীসাধারনের আসা-যাওয়া এই ঘাট দিয়েই। জেলা শহর থেকে মাত্র ৭ কিলোমিটার দূরে বালাশীঘাটে ঢোকার আগে স্বাগত জানায় বালাশী ফেরিঘাট টার্মিনাল। চারদিকে ঘেরা। বাইরে থেকে ভেতরের সবই দেখা যায়। 

টার্মিনালের গেটে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষার পর দেখা মিলল সেখানকার এক কর্মচারীর। অনুরোধের পর মেলে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি। মধ্যদুপুরে টার্মিনালের ভেতরে ঘাস তুলছিলেন স্থানীয় সাহাতন বেগম। তার পাশে চড়ছে দুটি ছাগল। বিশাল এলাকাজুড়ে আর কোনো জনমানব নেই।  অথচ কথা ছিল যাত্রীরদের কোলাহলে মুখর থাকবে টার্মিনালটি। সেজন্যই এখানে গড়ে তোলা হয়েছে পাইলট হাউজ, মসজিদ, অফিস কক্ষ, টোল আদায় কক্ষ, যাত্রীদের বিশ্রামাগার, ক্যান্টিনসহ প্রয়োজনীয় সব স্থাপনা। কিন্তু সবই পড়ে আছে। গাইবান্ধার বালাশী ও জামালপুরের বাহাদুরাবাদ ঘাটে পৌনে ২০০ কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মাণ করা হয় ফেরিঘাট টার্মিনাল। 

গাইবান্ধা সামাজিক সংগ্রাম পরিষদের সংগঠক মনজুর আলম মিঠু বলেন, এই যে জনগণের কোটি কোটি টাকা খরচ করে এত আয়োজন করা হলো। সেই আয়োজন তো কোনো কাজেই আসল না। এখানে কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী ছাড়া বিআইডব্লিউটিএর কোনো কর্মকর্তা-কর্মচারী নেই। উদ্বোধনের দুই বছর পরও মূল ফটকসহ টার্মিনালের ভবনগুলো সবই তালাবদ্ধ। মিঠু বলেন, বালাশী-বাহাদুরাবাদ নৌরুট এই অঞ্চলের মানুষের যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কেননা, রংপুরসহ উত্তরাঞ্চলের জেলাগুলোর মানুষের রাজধানীর সাথে যোগাযোগের জন্য সড়কপথই একমাত্র ভরসা। কোনো কারণে বঙ্গবন্ধু সেতু অচল হলে এ অঞ্চলের বৃহৎ জনগোষ্ঠী বিপাকে পড়বে। রাজধানীর সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে। সেজন্য এই রুটে ফেরি বা লঞ্চ চলাচল শুরু করা খুবই জরুরি। এই পথ সচল হলে সাধারণ মানুষকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শ্যালো ইঞ্জিনচালিত নৌকায় পারাপার করতে হবে না। 
 
স্থানীয় ব্যবসায়ীরা জানান, এখানে ফেরিঘাট টার্মিনাল নির্মাণের পর আমরা স্বপ্ন দেখেছিলাম, আমাদের ব্যবসা-বাণিজ্যের প্রসার ঘটবে। কিন্তু সেই স্বপ্ন স্বপ্নই থেকে গেল। পৌনে ২০০ কোটি টাকার ফেরিঘাট টার্মিনাল পড়ে আছে, সেখানে এখন ছাগল চরছে। স্থানীয় লোকজন এখানে আসেন ঘাস তুলতে।
 
২০১৭ সালে শুরু হয় ব্রহ্মপুত্র নদের পাড়ে গাইবান্ধার বালাশী ও জামালপুরের বাহাদুরাবাদ ফেরিঘাট টার্মিনালের কাজ। ২০২২ সালের এপ্রিলে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘাটটি উদ্বোধন করেন তৎকালীন নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী। উদ্বোধনের কয়েক দিন পরই যমুনা-ব্রহ্মপুত্রে নাব্য সঙ্কটে বন্ধ হয়ে যায় ফেরি চলাচল। বালাশী থেকে বাহাদুরাবাদ ২৬ কিলোমিটার নৌপথ সচল করতে একাধিকবার নদী খননের নামে মোটা অংকের অর্থ খরচ করেও এই রুট ফেরি চলাচলের উপযোগী করতে পারেনি বিআইডব্লিউটিএ। অথচ ঢাকার সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের রেল যোগাযোগ স্থাপনের জন্য ১৯৩৮ সালে তৎকালীন ব্রিটিশ সরকার চালু করেছিল রেলওয়ে ফেরি। 

ঢাকা, চট্টগ্রাম এবং বৃহত্তর ময়মনসিংহ জেলার জামালপুর, শেরপুর, নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জ জেলার সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের বৃহত্তর রংপুর জেলার গাইবান্ধা, কুড়িগ্রাম, লালমনিরহাট, নীলফামারী, দিনাজপুর, পঞ্চগড় ও ঠাকুরগাঁও জেলাসহ বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে যাত্রী ও মালপত্র পারাপারের জন্য এই ফেরি সার্ভিস বেশ জনপ্রিয় ছিল। বঙ্গবন্ধু সেতু নির্মাণের পরও কিছুদিন চালু ছিল মালবাহী ওয়াগন ফেরি। পরবর্তীতে ২০০৪ সালে নাব্য সঙ্কটে সেটিও বন্ধ হয়ে যায়। এরপর নতুন করে ফেরিঘাট টার্মিনাল নির্মাণ ও ফেরি চালুর উদ্যোগ উত্তরের লাখো মানুষের মধ্যে আশার সঞ্চার করলেও আবারো বাধা হয়ে দাঁড়ায় যমুনা-ব্রহ্মপুত্র নদের নাব্য সঙ্কট। 

বালাসী-বাহাদুরাবাদ রুটে নৌ যোগাযোগ ব্যবস্থা সচল করে গাইবান্ধাসহ উত্তরাঞ্চলের ব্যবসা-বাণিজ্য সম্প্রসারণের পাশাপাশি যাত্রীদের অর্থ ও সময় সাশ্রয় করতে উদ্যোগ চান এই রুটে চলাচলকারী যাত্রী ও সাধারণ মানুষ। 

ফুলছড়ি উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জগদ্বন্ধু মণ্ডল বলেন, এই রুটে ফেরি চলাচলের বিষয়ে তার কাছে কোনো তথ্য নেই। তবে বিআইডব্লিউটিএ নদীর উৎসমুখ খননে সন্ন্যাসীরচরে কিছু কার্যক্রম হাতে নিয়েছে। রুটটি সচল করতে নিশ্চয়ই বিআইডব্লিউটিএ প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণ করবে। 

সম্প্রতি বালাশী ও বাহাদুরাবাদ নৌপথ পরিদর্শন করেছেন বিআইডব্লিউটিএর কর্মকর্তারা। বিআইডব্লিউটিএর চেয়ারম্যান কমডোর আরিফ আহম্মেদ মোস্তফা মোবাইল ফোনে জানান, মূলত নাব্য সঙ্কটের কারণে এই রুট সচল করা যাচ্ছে না। সেক্ষেত্রে এই রুট সচল করতে বিআইডব্লিউটিএ নদী খননের পরিকল্পনা করছে। নদী খনন করে যত দ্রুত সম্ভব বিআইডব্লিউটিএ এই রুটে ফেরি চলাচলের উদ্যোগ নেবে।