শীতের শুরুতেই বারহাট্টায় চিতই-ভাঁপায় মজেছে পিঠাপ্রেমীরা

হেমন্তের শেষ ভাগে এসে শীত নামতে শুরু করেছে বারহাট্টার জনপদে। যদিও এখনো জেঁকে বসেনি শীত, তবে শীতের শুরুতে সবার মন কাড়ছে হরেক রকম শীতের পিঠার স্বাদ। পিঠা আর শীতের চিরায়ত মেলবন্ধনের কারণেই বারহাট্টা উপজেলা জুড়ে হালকা শীতেই জমে উঠেছে হরেক রকম পিঠার বেচাকেনা।
গত দুই সপ্তাহ ধরে ভোর ও সন্ধ্যায় চারিদিকে ঘন কুয়াশার মধ্যে দিয়ে শীতের আবির্ভাব দেখা দিয়েছে বারহাট্টার প্রকৃতিতে। শীত শুরুর সঙ্গে সঙ্গে চলছে পিঠা বিক্রির ধুম। সন্ধ্যা নামার সাথে সাথেই উপজেলার বিভিন্ন হাট-বাজার, রেলস্টেশনের প্লাটফর্ম কিংবা রাস্তার মোড়ে মোড়ে অস্থায়ী চুলার পাশে ওড়ছে গরম গরম পিঠার ধোঁয়া। তার চারপাশ ঘিরে পিঠার রসনাবিলাসীদের ভিড়। প্রতিদিন সন্ধ্যা থেকে শুরু করে মাঝরাত পর্যন্ত চলে চিতই-ভাপা পিঠার বেচাকেনা।
সরেজমিনে উপজেলা সদরসহ বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, গোধুলী বেলায় হালকা কুয়াশা নেমে আসতে না আসতেই উপজেলা শহর ও অন্যান্য এলাকার ছোট-বড় বাজার গুলোতে ভাঁপা ও চিতই পিঠা পিঠা বানানোর আয়োজন শুরু করে দেন মৌসুমি পিঠা বিক্রেতারা। পিঠা প্রেমীদের পদচারণায় মুখরিত হয়ে ওঠে এসব দোকান। শীতের মৌসুমে মুখে জল আনা ভাপা ও চিতই  পিঠার দোকানে ভিড় করছে শিশু-কিশোর, বৃদ্ধসহ প্রায় সকল বয়সী মানুষ। অলিগলি ও রাস্তার পাশে অস্থায়ী দোকানগুলোতে দাঁড়িয়ে বা বসে লাইন দিয়ে পিঠা খাচ্ছেন এসব পিঠা ভক্তরা। কেউ কেউ আবার পিঠা খেতে খেতে মজার গল্পে মেতে উঠছেন পিঠার দোকানে। খাওয়ার পাশাপাশি অনেকেই কিনে নিয়ে যাচ্ছেন বাসা-বাড়িতেও। সাময়িক সময়ের জন্য এই পিঠার বাজার জমে উঠেছে এখন থেকেই। মূলত সকাল ও সন্ধ্যায় পিঠা বিক্রি হলেও বিশেষ করে সন্ধ্যায় এই পিঠার চাহিদা বেশি থাকে বলেও জানান বিক্রেতারা।
উপজেলা শহরের রেলস্টেশন এলাকার পিঠা বিক্রেতা জ্যোৎস্না বেগম বৃদ্ধ মা ও সন্তানদের নিয়ে জীবনযুদ্ধে একাই সংসারের হাল ধরেছেন। স্থানীয় কয়েকজন শুভাকাঙ্ক্ষীর সহযোগিতায় এ বছরেরেই প্রথম পিঠার দোকান নিয়ে বসেছেন তিনি। শুরুর দিকে ক্রেতা কম থাকলেও এখন প্রতিনিয়ত বেড়েই চলেছে ক্রেতাদের ভিড়। এতে আয় রোজগারও ভালো হচ্ছে।
তিনি জানান, ক্রেতাদের চাহিদা অনুযায়ী চিতই পিঠার সাথে ধনেপাতা ও শুটকি ভর্তা দেওয়া হয়। এছাড়া নারকেল ও গুড় দিয়ে ভাপা পিঠাও বানিয়ে দেই। গরম গরম পিঠা পেয়ে ক্রেতারাও দারুন খুশি। প্রতিটি বড় ভাঁপা পিঠা ১৫ টাকা ও প্রতিটি চিতই পিঠা ১০ টাকা করে বিক্রি করছি। ভাঁপা ও চিতই পিঠা মিলিয়ে প্রতিদিন প্রায় ২৫০-৩০০ পিস পিঠা বিক্রি হয়। সব খরচ বাদে প্রতিদিন গড়ে ৬০০-৭০০ টাকা লাভ হয়। এতেই চলে আমার ছোট্ট সংসার।
কথা হয় উপজেলা সদরের গরুহাট্টা এলাকার পিঠা বিক্রেতা সালমা আক্তার, আসমা এলাকার মজিবুর রহমান, বাউসী এলাকার সুজন মন্ডল, সাহতা এলাকার জামাল মিয়াসহ কয়েকটি এলাকার পিঠা বিক্রেতার সাথে তারা জানান, বছরের এই সময়ে শীতের পিঠা বেশি বিক্রি হয়। বর্তমানে আমরা চিতই ও ভাঁপা পিঠা তৈরি করছি। এই ব্যবসায় আগে ভালো লাভ পাওয়া গেলেও এখন সবকিছুর দাম অতিরিক্ত হওয়ায় লাভ তেমন নেই। তবে যা উপার্জন হয়, তাও একেবারে কম না। তারা চিতই পিঠার জন্য নেন প্রতি পিচ ১০ টাকা। আর ভাপা পিঠা প্রতি পিচ ২০ টাকা। চিতই পিঠার স্বাদ বাড়াতে সঙ্গে শুঁটকি, মরিচ, সরিষা ভর্তা দেওয়া হয়। প্রতিদিন তারা দেড় থেকে আড়াই হাজার টাকার পিঠা বিক্রি করেন। এতে লাভ হয় ৪০০ টাকা থেকে ৫০০ টাকা।
রেলস্টেশন রোড এলাকায় পিঠা নিতে আসা কোর্ট রোড় এলাকার সুজন, জাকন মিয়া ও গোপালপুর গরুহাট্টা এলাকার সুমন, অসীতের সাথে কথা বললে তারা বলেন, একসময় শীতের দিনে বাড়িতে মা-কাকীরা হরেক রকমের পিঠা বানিয়ে খাওয়াতেন। এখন আর তেমন সময় কিংবা সুযোগও নাই। তাই, সুযোগ পেলেই নিজেও খাই ও পরিবারের জন্যেও বাইরে পিঠার দোকান থেকে চিতই পিঠা ও ভাঁপা পিঠা কিনে নিয়ে যাই।
চিতই পিঠা খেতে আসা কুলি সর্দার জাহেদ আলী বলেন, শীতে চুলার পাশে বসে পিঠা খাওয়ার যে ছবি আমাদের চোখের সামনে ভেসে ওঠে, এখন তা দেখা পাওয়া সম্ভব নয়। রেলস্টেশনে ও রাস্তার মোড়ে পিঠা বিক্রি হওয়ায় পিঠা খাওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়।
বাউসী এলাকার আমেনা খাতুন নামের একজন পিঠাপ্রেমী জানান, আমরা প্রায়ই ব্রিজের মোড় থেকে পিঠা খাই। চাল ভেঙে আটা করে পিঠা বানানোর সময় সুযোগ হয় না। ঝামেলা ছাড়া স্বল্প দামে হাতের নাগালে এখন পিঠা পাই।
বারহাট্টা ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান নূরুল আমীন ও সদর ওয়ার্ডের ইউপি সদস্য আল-আমীন জানান, ভাপা পিঠা আমাদের দেশের গ্রামীণ বাংলার দেশীয় সংস্কৃতি লালন করছে। অন্য দিকে মৌসুমী ব্যবসায়ীরা বেকারত্ব দ‚রীকরণ ও অর্থনৈতিক ভাবে লাভবান হচ্ছে। অল্প পুঁজি ও কম পরিশ্রমে ভালো লাভ হওয়ায় এখন নারী-পুরুষ নেমেছেন এ পিঠা ব্যবসায়।